RNA分子對人類的健康可能有著重要的意義

一項研究發現，被認為是無功能的“垃圾”RNA分子有一個神奇的作用：控制細胞系應激反應。這一研究結果發現兩個以前已知抑制基因轉錄的因子——B2 RNA和EZH2之間一種非常特異性的相互作用，實際上誘導應激反應基因在小鼠細胞中表達。

EZH2是一個稱為多梳抑制復合物2的結構的一部分，該復合物可沉默靶基因。但在該領域的一大悖論是，EZH2存在于活性和非活性的基因的位點上。我們證明，EZH2蛋白可以在PRC2復合體以外發揮作用，通過另一種機制激活基因——在這種情況下是通過切割B2 RNA分子，從而激活應激反應的基因。

我們的研究結果表明，B2是一個關鍵的應激反應調節因子，可能在所有類型的細胞中起作用。我們和其他人已經在小鼠中研究了B2細胞，但這些相同類型的短分散核元素是在人類細胞中發現的，在那里它們是*不同的。雖然人類SINEs是否具有相似的性質仍有待于研究，但是如果確實如此，我也不會感到驚訝。

實際上，只有不到2%的哺乳動物基因組可編碼蛋白質，多年來人們認為非編碼DNA是無用的。而一些被翻譯成維持和調節細胞系功能所必需的RNA分子，如轉移RNA和microRNA，大多數非編碼RNA是沒有功能的。但是zui近在小鼠細胞中的研究表明，從B2反轉錄轉座子轉錄而來的RNA，可與應激基因結合并抑制其轉錄。

研究團隊之前的研究發現，超過9000個核轉錄本可與EZH2結合。來自研究的數據還表明，EZH2與一些重復的RNAs相互作用——包括反轉錄轉座子轉錄的RNA，但當時并不清楚相互關聯。目前這項研究的目的是，調查這種關聯是否是真實的和功能性的。他們的細胞實驗證實，當受到熱、切割或切割RNA分子時，EZH2可與B2 RNA結合。B2 RNA的切割——否則它結合并抑制防止熱休克所致細胞傷害的基因，可允許這些熱休克基因的轉錄。

未來的研究將調查EZH2被吸引到應激基因以及它如何切割B2 RNA分子的具體機制。由于細胞應激反應，既能防御一些重要的疾病，有時也能誘導治療——例如，阻斷癌細胞系的增殖，因此，提高對于應激反應的認識，對人類的健康可能有著重要的意義。